Первые такие игры стартовали 6 апреля 1896 году в Афинах, Греция.
23 июня давно минувшего 1894 г. в столице франции в Большом зале Сорбонны собралась комиссия по возрождению Олимпийских игр. Это будут первые Олимпийские игры, проходящие в Латинской Америке. Состязания проходили в греческих Афинах с 6 по 15 апреля 1896 г. На церемонии открытия присутствовали 60 тыс. созерцателей.
Дата была выбрана не случайно — в сей день пасхальный понедельник совпал сразу в 3-х направлениях христианства — в католицизме, православии и протестантизме. «Королевское» открытие и гимн Олимпиады Олимпийские игры — это не только лишь очки, секунды и медали. Не было Олимпийской деревни, приглашенные спортсмены сами обеспечивали себя жильем.
Первые олимпийские игры современности проходили с 6 по 15 апреля, в них принимали участие 14 стран, предоставивших 241 спортсмена.
Многие из тех, кто на Олимпиаду-1896 все-таки попал, принимали участие в соревнованиях по разным видам спорта. В данном списке есть и спортсмены из Полтавщины, представляющие такие виды спорта: гребля на байдарках и каноэ, лёгкая атлетика. Всего были разыграны 43 набора наград.
В них приняли участие 311 спортсменов из 13 стран. Наибольшее количество видов — 9 — выиграли уполномоченные США. Флаг — белое полотнище с олимпийскими кольцами, поднимается на всех Играх, начиная с VII Олимпийских игр 1920 года в Антверпене (Бельгия), где также в первый раз стала даваться олимпийская клятва. Стиль, в котором соревновались атлеты, был близок к сегодняшнему греко-римскому, но разрешалось хватать конкурента за ноги.
На старте состязаний по велоспорту. Состязания вызвали немалый интерес — к началу первого заплыва на берегу собралось около 40 000 созерцателей. Перерыв был сделан только в процессе мировых войн. В нем участвовали только греческие матросы. Трековые гонки прошли на специально построенном к Играм велодроме «Нео Фалирон». Принципиальное отличие было связано с особенностями реставрированного к Олимпиаде античного Мраморного стадиона — спортсмены бегали не по кругу, а по прямой. Было проведено два турнира — в одиночном и парном разряде. Определение происходит путем прямого тайного голосования членами МОК, кроме уполномченных стран-кандидатов и президента МОК. В данной дисциплине победил почтальон из Греции Спиридон Луис, пробежавший дистанцию за 2:58:50 часа и ставший общенациональным героем. Многие атрибуты Олимпиады, без которых трудно представить состязания в 21-м веке, появились еще 120 лет назад, о иных в те годы и не слышали. Второй стала команда США — 20 наград (11+7+2). 3-е место заняла команда Германии — 13.